System kontoluje na bieżąco obroty kół podczas hamowania. Jeśli kierowca naciśnie odpowiednio mocno na hamulec, w wyniku czego jedno z kół przestaje się obracać, to system ABS zminiejsza na moment siłę hamowania tego koła. Jeżeli koło zacznie się obracać, siła hamowania ponownie się zwiększa. Cykle są bardzo szybkie i oddzielne dla każdego z kół.
Kierowca mający samochód z systemem ABS ma świadomość, że może mocno nacisnąć na pedał hamulca, a układ ABS ograniczy siłę hamowania tak, by nie doszło do zablokowania kół i niekontrolowanego poślizgu. I w takich sytuacjach, szczególnie u kierowców obawiających się ostrego hamowania z powodu niebezpieczeństwa wpadnięcia w niekontrolowany poślizg, system ABS powoduje skrócenie drogi hamoawania.
System ABS jednak wydłuża drogę hamowania w sytuacjach, gdy na nawierzchni o dobrej przyczepności znajduje się warstwa sliska (np. liście, piasek, śnieg, błoto). W takiej sytuacji zablokowane koła przetarłyby słabą warstwę i nastąpiłoby zwiększenie siły hamowania, a w układzie z systemem ABS koło jedzie po śliskiej warstwie.